Zeng Yi nasce nel 1949 nello Shandong, provincia costiera dell’est della Repubblica Popolare Cinese. Inizia la sua carriera nel 1975 presso il Dipartimento Mostre dello Shandong Art Center, per poi trasferirsi alla Jinan Federation of Literary and Art Association e alla Jinan Photographer’s Association, istituzione che ha guidato per molti anni fino a ricoprire il ruolo di presidente.
Durante la sua attività ha curato esposizioni dedicate a importanti fotografi internazionali, tra cui Yousuf Karsh, Josef Koudelka, James Nachtwey, Vivian Maier, Lang Jingshan, Lv Houmin e Zhang Zhaotang. Si è inoltre impegnato nella diffusione della cultura fotografica promuovendo premi e festival rivolti ai giovani. In qualità di Chief Curator della Shandong University of Art and Design — dove è anche Senior Professor e relatore accademico — ha sostenuto l’arte in molte forme, organizzando mostre di incisione e pittura dedicate a grandi maestri europei e americani, da Leonardo da Vinci fino al Cubismo, e pubblicando numerosi saggi e cataloghi.
Ricopre incarichi di rilievo in diverse istituzioni: è presidente del Mo-tzu International Imaging Research Institute, vicepresidente della Shandong Photographers Association, presidente della Eastern International Photography Art Association, membro del comitato curatoriale della China Photographers Association, consulente dell’Overseas Chinese Photography Society ed Executive Chairman della Silk Road Photographic Organization International Alliance (SRPOIA), che riunisce 39 Paesi. È stato inoltre Chief Planning Director della Beijing International Photography Week, Chief Curator e Art Director della Ji’nan International Photography Biennial e General Director della quinta edizione del FIAP Photo Meeting.
Numerosi i premi e i riconoscimenti ottenuti nel corso della carriera, tra cui il Cultural Center of Asia Award dell’UNESCO, il China Photography Golden Statue Award, il Ross Sanddal International Photography Award for Outstanding Contribution del PPA e il Sungkyunkwan Art Award in Corea del Sud.
Le sue opere fanno parte delle collezioni di musei e istituzioni culturali in Europa e negli Stati Uniti.